¿Lo que aquí se reproduce es una pipa o no? Lo es porque representa efectivamente una pipa, pero no lo es (tal como afirma la frase que el pintor R. Magritte añadió al lienzo) porque, de hecho, con ella no se podría fumar. No sólo el nombre, sino también la imagen tiene muy poco que ver con una verdadera pipa, a pesar de que ambas cosas son un signo de ella, consiguen sustituirla y la evocan mentalmente.
Dos ejemplos de intentos de realizar la iconicidad pura: es decir, signos legibles sin ambigüedad por parte de alguien que no comparta nuestro bagaje cultural. El primero nos lo proporcionan las imágenes que figuran en los envases de leche en polvo distribuidos entre las poblaciones analfabetas de las zonas más pobres del Tercer Mundo. No puede haber lugar a ningún malentendido. El segundo nos lo proporciona la placa fijada a la nave espacial Voyager, enviada a la deriva en el espacio. Pero ¿y si los hipotéticos extraterrestres tuviesen un sistema de comunicación basado en el olfato, el más difundido entre las especies animales terrestres?
TOMADO DE ATLAS UNIVERSAL DE FILOSOFÍA - OCEANO
